上周是坎农瓦利老年大学开课的第一周，赶往教室的学生步履艰难迟缓，但是无一迟到缺课。他们有的坐着轮椅赶来，有的柱杖而行，还有的则手搭旁人肩膀相携同来。
单眼失明的朱莉娅·萨维纳坐在课桌，手持放大镜吃力地阅读着刚刚拿到的课程表。尽管课堂上所有的文字材料全系大字印刷，可她仍需有帮助才能看清内容，因为今年她已82岁了。上学期她注册了门诺教史课程，但却不慎跌跤伤身而只好退学。经过4周治疗，她终于又回到了教室。她说，自丈夫1995年去世后，她精神上极需支持，也正好赶上老年大学招生，她便报名入学，结果发现自己还真的对诗歌产生了浓厚兴趣。
据国际先驱论坛报称，位于明尼苏达州诺斯菲尔德的坎农瓦利老年大学，有可能是美国目前惟一的专为老年人开创的高等教育机构。该校由一批退休教授和学者借助政府的8000美元资助，征集来大约30名居住在当地的退休教职员于1997年秋季共同创建，设有包括“易卜生的戏剧”，“歌德的《浮士德》”和“北美的毛皮贸易”等研究课目。
仅仅开创一年时间，该大学入学人数已达50人，年龄大多数在65岁以上，不少人已经年逾八旬。68岁的罗恩·朗宁以前是中学教员，退休后任该大学教务主任。他说：“在我们这个岁数的人，大家谁也不在意打听别人的年龄。”
这是一所不分年级的特殊大学，毕业生也拿不到学位证书。讲授“哈姆莱特”研究课的退休文学教授乔治·索尔说：“每个人来此只是为了学习，谁也不期望将来改换好的工作或者提高职业技术水准。他们不是为感动父母而来上学，来的目的就是读书。”随他听课研究莎士比亚的8位学生中，包括他31岁女儿以前的中学老师、时年59岁的玛丽琳·威尔。大学里每个学科课时8周，学费50美元，学生均靠养老金支付学校费用。
西北大学梅迪尔新闻学院报纸管理中心主任黑兹尔·莱因哈特说，随着美国老龄人口的增加，特别是出生在婴儿激增年代那代人进入退休阶段，老年人读书的趋势会有增无减。有关数据也确实表明，美国老年人入大学的比例近十年来在不断增大。
